Компактная и мобильная, надувная лодка не нуждаются в доке для хранения, не создает проблем при транспортировке, из предмета багажа легко превращается в средство передвижения и наоборот. Благодаря легкому весу моторная надувная лодка не требует мощного мотора и большого расхода топлива. Сегодня надувные лодки выпускаются множеством фирм в огромном ассортименте, и используются для индивидуального и семейного отдыха на воде, прогулок и походов, охоты на водоплавающую дичь, рыбалки, занятий подводным плаванием или катанием на водных лыжах.
Надувные элементы (баллоны) лодок в основном изготавливаются либо из ПВХ, либо из нейлона или полиэстера с покрытием из неопрена или хипалона – водонепроницаемых, стойких к воздействию ультрафиолета и высоких температур, износостойких материалов. Помимо надувных, лодки могут иметь жесткие детали (киль, днище, пайол).
При выборе типа лодки важно, в каких целях и в каких условиях она будет применяться. Для непродолжительной прогулки в одиночку или вдвоем подойдет легкая шлюпка. Спортивные лодки для длительных походов и путешествий более надежны за счет наличия прочных деталей, жесткого накладного пола, и могут использоваться как гребные, парусные и моторные. Надувные лодки RIB с жестким накладным днищем менее удобны в хранении и транспортировке, но имеют широкие возможности размещения дополнительного оборудования, развивают высокую скорость и обычно используются профессионалами.
