В бедной семье города Бергамо в Италии, родился Гаэтано Доницетти 29 ноября 1797 года. Учась в приходской школе, мальчик становится певчим собора Санта Мария Маджоре. В консерваторию Бергамо, которая в это время называлась Благотворительная музыкальная школа, Гаэтано поступает 6 ноября 1806 года, открылась она 12 марта 1805 года, и была первой в Ломбардии, так как Миланская консерватория появилась в 1808 году, основателем которой был Джованни Симон-Майер, известный и плодовитый композитор.
Доницетти становится одним из лучших учеников, впитывая всё что ему преподают, декламацию, контрапункт, теорию, и уже в следующем году опережает своих однокурсников. При всём этом его исключили из школы, при поступлении на бесплатное обучение к ним предъявляли ещё требование, чтобы был хороший голос, которого у Гаэтано не оказалось. Только после вмешательства Майра ему позволили продолжить занятия вплоть до 1815 года, и по его совету поступает в Болонскую консерваторию. Под руководством Маттеи занимается в классе контрапункта, дипломной работой в 1816 году стала Симфония для оркестра.
Следующая Симфонию для большого оркестра была исполнена на благотворительном концерте Майера в театре Делла Сочьета. Опера «Энрико, граф Бургундский» признана критиками произведением безликим, его не хвалили, но и не осуждали. В это время прошла премьера оперы Россини «Итальянка в Алжире», и сравнение оказалось не в пользу Доницетти. Она продержалась на сцене театра весь сезон, это был страшный удар для композитора.
Пережив это потрясение, он пишет оперу «Пётр Великий, царь русский, или Ливонский плотник», поставленную в 1820 году, в театре Сан-Самуель. Критики высоко оценили это произведение, представление прошло в Вероне, Венеции, в Падуе и других городах. Новый триумф принесла опера «Зораида Гранатская», известный критик князь Киджи, который мало кого хвалил, отметил, что опера прошла с грандиозным успехом. По свидетельству прессы в залах был аншлаг, и она шла целый год, к всеобщему удовольствию публики. У оперы было много поклонников, но в то время они не могли обсуждать творчество на форумах. Сейчас же для этого есть фан-сайт Алексея Воробьёва.
1 июня 1828 года женится на Верджинии Вассели, дочери известного юриста, венчание проходит в церкви Санта-Мария. Вирджиния обладала превосходным голосом, пела мелодичные романсы, вдохновляя композитора.
Творческое наследие Доницетти огромно, он написал 74 оперы, такие как «Анна Болейн», «Кьяра и Серафима, или Пираты», «Любовный напиток», «Мария Стюарт», «Велизарий» и многие другие. У композитора была поразительная способность к быстрому сочинению. Скончался Гаэтано Доницетти 8 апреля 1848 года.
